Поскольку, судя по карте, река вела туда, куда стремились путешественники, выбрали себе лодочку, сели и поехали. Чтобы не мёрзнуть, гребли, помогая течению увлекать их судёнышко на юг. Изредка растягивали на паре палок кусок ткани, из которого сооружали себе навес на стоянках. Это уже когда ветер и направление движения совпадали идеально.
Дик ломал себе голову, пытаясь сообразить, зачем ящерам лодки, если они в воде чувствуют себя как рыбы. Однако ничего определённого не надумал. Клёпа, отдохнув, стала общительной, и много рассказывала историй из своего детства. Она - сестра двух старших братьев - нередко участвовала в их играх, или присутствовала на уроках, что проводили с ними придворные учителя. Нахваталась всяких познаний и прошла суровую школу жёстковатых мальчишеских забав. А потом - рукоделие и домоводство, моды, причёски и серьёзные разговоры с батюшкой, который баловал свою любимицу, позволяя той присутствовать на советах с вельможами. И даже высказываться, что вызывало улыбки присутствующих до тех пор, пока однажды не оказалось, что её не принятое всерьез мнение оказалось верным. А ведь ей тогда не было и десяти лет.
После этого отец не пренебрегал её советами, знакомил с документами, которые показывал далеко не всем, хотя до систематической деятельности на поприще государственного управления не допускал.
***
Так и бежали день за днём, отмечая, что в полном соответствии с представлениями о географической широте, становится не то, чтобы теплее, а, скорее, менее холодно. Наконец на чистом ящеровом языке их окликнули с берега не для того, чтобы задать вопрос о том, куда и зачем они направляются, а чтобы сообщить о наличии провианта в виде, готовом для немедленного употребления. Так уж построена эта речь, что перевод её выглядит, как строка научного отчёта.
Рептилий на берегу одет в тёплый комбинезон с карманом для хвоста, как-никак, четверть поверхности тела, радиатор - будь здоров. Причалили и проследовали в похожее на термитник строение, где функции крыши и стен выполняла одна и та же поверхность. Вход прикрыт меховой полостью, освещение внутри скудное - оконные проёмы в стене затянуты плёнкой, пропускающей свет довольно неохотно. Зато само сооружение включает в себя много просторных помещений. И запах. Наваристый запах хлева.
На первом этаже содержится множество жвачных. Не ланты, не коровы, а, в основном, косули, занятые непрерывным поеданием сена, которое им доставляет пара ящеров. На втором этаже заметно светлее, и здесь живут разумные существа. Множество растений в застеленных изнутри всё той же плёнкой и заполненных землёй корзинах. Путников накормили приготовленной без огня рыбой и плодами, богатыми растительным жиром, довольно пресными на вкус. Ребята пробовали всё это прошлой зимой, когда гостили у Хрыгов.
- Почему разумные остались в месте, где холодно, - это Дик сформулировал-таки чёткий вопрос. Непросто это ему даётся.
- Хлебные орехи растут северней. Стараемся, чтобы росли здесь. - Понятно. Опытная станция зеленокожих растениеводов выполняет работы по районированию важной продовольственной культуры.
Пробиваясь через формализованную и бесцветную речь хозяев, выяснили, что всех здесь зовут Срог, где индивидуальные признаки носителя имени, заключены в произношении последнего звука. Что Хрыги кочуют по-соседству, сразу за Трагами, и с тем самым Хрыгом этот самый Срог не раз встречался. Так что общий знакомый нашелся. Потом речь зашла о том, что севернее болот хлебные орехи плодоносят неустойчиво, после чего разговор пошел об их агротехнике. Клёпа заснула на слове "биоценоз".
***
Продолжать путь на юг не стали. Шестеро самцов, две самочки и около десятка Срогов, в последней букве имени которых не содержалось индивидуальных признаков, и которые были здесь на положении слуг или работников, представляли собой уже некий более-менее представительный фрагмент здешнего общества. Решили, что освоиться в этой среде будет полезно, прежде чем встречаться с существенным количеством этих созданий.
Дик по уши увяз в биологии. Оказалось, что для успешного культивирования плодовых деревьев необходимы не только определённые растения-соседи. Требуется и набор насекомых, и даже микроорганизмов. Что всё это необходимо органично скомбинировать и устроить так, чтобы маленький мирок вокруг каждого плодового дерева функционировал слаженно, когда одни поедают других, а их экскременты уничтожают третьих или подкармливают четвертых. Вот тут и разверзлась перед юношей вся пропасть его невежества, пробелы в познаниях зияли ужасающими прорехами.
Он с головой погрузился в работы хозяев, действуя под их руководством и впитывая, впитывая, впитывая...
Клёпа тоже немало общалась с холоднокровными. Её способность оставаться вне обогреваемого многочисленными копытными утеплённого помещения, в течение многих часов, беспардонно эксплуатировалась хозяевами без малейшего протеста с её стороны. Так что она подрезала деревья, высаживала ростки прямо в холодную, но не мёрзлую землю, и проделывала многое другое, на что рептилии потратили бы многие часы, поскольку им приходилось часто возвращаться в помещение и восстанавливать теплопотерю. А ночами, лёжа в обнимочку и укрывшись одним спальником, они много разговаривали, делясь наблюдениями. И никаких глупостей.
Глава 21
Дни, заполненные деятельностью, летели, а ночные разговоры заполняли период, когда из-за темноты делать было ничего нельзя. Сроги, в отличие от Хрыгов, огнём не пользовались вообще. Вернее, не так. Как химическая реакция, процесс горения им известен был, но не в качестве источника тепла и света, применяемого в быту. Когда Дик воспользовался прихваченной с собой свечой, паники это не вызвало, однако сами зеленокожие отодвинулись подальше. Печи и факелы в этой культуре не задействованы. Тепло млекопитающих и свечение посаженных в прозрачный сосуд насекомых этих созданий устраивали, поскольку светочувствительность их глаз, по-видимому, оказалась выше, чем у людей.
Бледное свечение флакончиков с козявками позволяло им не натыкаться на препятствия в ночное время. Не более. Целенаправленная деятельность с наступлением темноты просто прекращалась. Дик с Клёпой долго рассуждали, пытаясь уложить точно установленную информацию в прокрустово ложе своих представлений о том, как должно функционировать сообщество разумных.
Картинка начала склеиваться только тогда, когда юноша припомнил, что система терморегуляции у рептилий всё-таки есть. Только она рассчитана не на выделение тепла изнутри, а на использование того, что есть снаружи. Грубо говоря, регулируется скорость теплообмена. Когда тепло надо сохранить, скорость циркуляции крови в подкожных сосудах понижается, а когда необходимо согреться под воздействием солнечных лучей, освещаемые поверхности превращаются в солнечную батарею, энергию из которых по всему телу разносит кровь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
